Hauptdarsteller und Produzent Kirk Douglas war wohl nicht sehr davon angetan, dass der Western-Regisseur Anthony Mann das Historiendrama Spartacus dreht, obwohl dieser neun Jahre zuvor, im Jahre 1951, mit Quo Vadis einen Meilenstein des Genres erschuf. Nach gerade einmal einer Woche hatte der Hollywood-Star genug, feuerte Mann und engagierte einen jungen Regisseur, mit dem er drei Jahre zuvor das Kriegsdrama Wege zum Ruhm realisierte. Der Regisseur war natürlich Stanley Kubrick, der die Position dankend annahm, während der Produktionen aber auch einsehen musste, dass das Studio und Douglas die wahre Kontrolle inne hatten. Nach dem Dreh zu Spartacus war für Kubrick eines klar: Er macht nur noch Filme, bei denen er die absolute, künstlerische Kontrolle hat.