The Toll Man ist die erste Regie-Arbeit von Michael Nader, der bisher eine ganze Reihe von atmosphärischen Kurzfilmen inszeniert hat. In seinem Langfilm Debüt schafft es Nader, einen äußerst dichten Spannungsbogen aufzubauen, insbesondere durch das gut gewählte Setting. Wir bewegen uns während einer Autofahrt von der Stadt in die Provinz, welche dem Zuschauer die Möglichkeit gibt Cami (Jordan Hayes, House at the End of the Street) und Spencer (Max Topplin, Carrie) besser kennenzulernen und ein gewisses Bild der beiden Charaktere zeichnet. Spannend, weil hier bereits Erwartungshaltungen in den Köpfen der Zuschauer getriggert werden, die im weiteren Verlauf des Films immer wieder für Twists sorgen.

Als die Beiden den Wald erreicht haben und das Auto seinen Dienst augenscheinlich verweigert, beginnt die Geschichte an Fahrt aufzunehmen. Eine Besonderheit ist hierbei, dass Nader es schafft, ohne große Effekthascherei einige wahrlich gruselige Suspense Momente zu kreieren. Der Einsatz der Kamera, der an einigen Stellen gerne mal an The Blair Witch Project erinnert, in der Kombination mit Licht und bestimmten Set Pieces macht richtig Spaß und sorgt in einigen Situationen für den ein oder anderen Schockmoment. Jordan Hayes und Max Topplin funktionieren gut miteinander, auch wenn die Dialoge, die den Beiden in den Mund gelegt werden, an manchen Stellen eher dürftig ausfallen.

Es ist sehr interessant zu beobachten, wie Nader Themen wie toxische Maskulinität, Traumata und Vergangenheitsbewältigung miteinander verbindet und in ein Horrorgewand einarbeitet. Leider liegt hier auch der Hund begraben. Die Geschichte öffnet eine Vielzahl von Themen, aus denen man deutlich mehr hätte herausarbeiten können, vor allem wenn es um die Psyche der Protagonisten geht. Hier hat man viel Potenzial liegen lassen, was unter Umständen auf die erste Regie-Arbeit und mangelnde Erfahrung zurückzuführen ist. Mit etwas mehr Feingefühl in der Handlungsstruktur und für die Charaktere wäre ein eindringlicheres Werk möglich gewesen. Gleiches bezieht sich auch auf das Ende, welches in Bezug auf die gegebenen Möglichkeiten eher schwach ausfällt und fast schon trivial daherkommt. Ein Umstand, dem viele Horrorfilme unterliegen.