„American Sniper“ versagt glücklicherweise nicht auf ganzer Linie. Gerade in seiner Inszenierung brilliert Clint Eastwood ein mal mehr und liefert nach dem schnarchigen „Jersey Boys“ und dem meh-igen „J. Edgar“ seine inszenatorisch wohl beste Arbeit seit „Letters from Iwo Jima“ ab. In den Situationen, in welchen Chris Kyle seinem Beruf nachgeht, ist „American Sniper“ am stärksten und offenbart einige Szenen so intensiv und spannend, dass man sich selbst beim Luft anhalten ertappt. Zudem macht Bradley Cooper einen fantastischen Job und beweist endgültig, dass er einer der ganz großen Darsteller Hollywoods ist, falls jemand dies noch bezweifelt haben sollte. Seine Performance fällt extrem nuanciert und realistisch aus, ob er jedoch wirklich besser war als Jake Gyllenhaal in „Nightcrawler“ darüber lässt sich streiten (Tipp: Er war es nicht.)

Darüber hinaus zeichnet Drehbuchautor Jason Dean Hall ein Charakterdrama um eine Figur, die besessen ist von Krieg und Tod, wobei Chris Kyle als ein guter Mensch porträtiert wird, der nicht mit dem Wissen leben kann, dass seine Kameraden im Irak sterben, wenn er sie nicht aus großer Entfernung beschützt. Und so zieht es ihn immer wieder zurück in den Nahen Osten, worunter seine Beziehung zu seiner Frau leidet und diese Beziehung eigentlich auch im Mittelpunkt des Films steht.

Doch obwohl „American Sniper“ die Psyche und Motivation von Chris Kyle analysiert (oder es zumindest behauptet), bleibt die Handlung immer stets auf der Oberfläche des Geschehens und geht nie wirklich tiefer als möglich gewesen wäre. Es gibt einige Szenen, die Kyles posttraumatischen Stress andeuten, aber uns nicht so richtig Einblick gewähren lassen wollen. Schwarz-Weiß-Malerei ist ein weiterer Negativpunkt, der auf die Kappe von „American Sniper“ geht, trotz der Tatsache, dass der Irak-Krieg genau wie fast jeder Konflikt auf der Welt eine einzige gigantische Grauzone ist. Chris Kyle wird als ein Kriegsheld dargestellt, der mit seinen Taten klarzukommen versucht. Der Versuch „The Legend“, wie er im Film genannt wird, auf eine humane und persönliche Ebene herabzusetzen, gelingt allerdings nicht. Zudem folgt „American Sniper“ dem unglücklichen Muster von „Black Hawk Down“ und porträtiert die Einheimischen als einen Haufen Wilder.

Obwohl der Cast nicht wirklich groß ist, bleibt Chris Kyle die einzig annähernd interessante Figur im gesamten Film, während seine Frau in einem Strudel der uninteressanten Langeweile untergeht. Selbstverständlich ist Kyles Frau, hervorragend dargestellt von Sienna Miller, eine wichtige Figur in der Geschichte und Kyles Charakterentwicklung. Mehr ist sie allerdings nicht. Ein Plotdevice. Drehbuchautor Jason Dean Hall schafft es nicht ihr eine interessante Persönlichkeit zu verleihen und so bleibt sie von Anfang bis Ende ein Charakter ohne Gesicht, die nur dazu da ist um den Protagonisten in die nächste Szene zu schubsen.

Große Kontroversen umgeben den Film „American Sniper“ momentan aufgrund der Tatsache, dass Drehbuchautor Jason Dean Hall (ob bewusst oder nicht) die Figur des Chris Kyle nicht exakt realitätstreu beschreibt und porträtiert. Während Kyle im Film als ein etwas zu patriotischer Held dargestellt wird, wird die Haltung des tödlichsten Scharfschützen zu den Irakis und zum Islam verschleiert. Aussagen aus seiner Biografie, wie er Spaß daran gehabt habe Menschen zu töten, wie er es jederzeit wieder tun würde, wie die Welt ein besserer Ort ohne diese „Wilden“ sei, wie er zuhause auf seiner Ranch seine Tiere misshandelt habe, werden alle unter den Teppich gekehrt.