Mit „Caught by the Tides“ liefert Jia Zhangke den destillierten, thematischen Schlüsselfilm zu den Themen seines Gesamtwerkes. Nahezu ohne direkte Dialoge oder narrative Konstrukte ergibt sich in dieser experimentellen Collage ein nicht immer einfach zugängliches, aber von elegischer Emotionalität geprägtes Porträt einer dahin driftenden Generation, die eines Tages von der Zukunft überrascht wurde.