Jeder Passagierjet ist eine Art fliegende Intensivstation, in der in einer lebensfeindlichen Umgebung für alle Menschen an Bord ständig lebenserhaltende Maßnahmen durchgeführt werden. Das Herzstück des Systems sind die Geräte, die den Luftdruck regulieren, ohne die die Passagiere in extremen Flughöhen nicht überlebensfähig wären. Doch was ist, wenn der Druck trotz allem plötzlich sinkt? Die heutige Spezial-Ausgabe von Mayday - Alarm im Cockpit zeigt, was alles passiert, wenn dieser Albtraum Wirklichkeit wird. Packende Spielszenen, schockierendes Archivmaterial und bewegende Schilderungen von Augenzeugen dokumentieren einige der spektakulärsten Flugzeugunglücke der vergangenen 50 Jahre. Darüber hinaus wird deutlich, welche enormen Fortschritte die Luftfahrttechnik im Bereich der Luftdruckregulierung gemacht hat - und dass es nicht selten schreckliche Katastrophen waren, die die Ingenieure auf neue Wege brachten.

Moderne Düsenflugzeuge sind Wunderwerke der Technik. Diese Giganten der Lüfte bestehen aus Hunderttausenden von Einzelteilen, viele davon winzigklein - und dabei höchstwichtig für das gesamte System. Um Funktionalität und Sicherheit der Maschinen zu gewährleisten, sind permanente Wartung und Reparaturen unbedingt notwendig. Sollte dabei auch nur ein Detail übersehen werden, können die Folgen fatal sein. Mit Hilfe von spektakulärem Archivmaterial, packenden Spielszenen und frappierenden Augenzeugenberichten dokumentiert das heutige Special von Mayday - Alarm im Cockpit wie scheinbar unbedeutende Kleinigkeiten die Ursache für große Katastrophen werden können.

Es ist der Alptraum jedes Piloten: Was, wenn der Autopilot, auf den er sich im Alltag verlässt, plötzlich den Dienst verweigert? Die automatisierten Systeme, die die Steuerung erleichtern und den Flug sicherer machen sollen, bergen ungeahnte Risiken, wenn sie den Piloten mit falschen Informationen versorgen oder Steuermanöver nicht wie gewohnt umsetzen. Mayday - Alarm im Cockpit Spezial zeigt, wie technische Fehlfunktionen immer wieder zu tragischen Luftfahrt-Unglücken geführt haben. Daneben beleuchtet die Folge auch die technischen Konsequenzen, die aus derartigen Katastrophen gezogen wurden: Wie kann es gelingen, Autopiloten zukünftig noch sicherer zu machen?