Während einer Reise verletzt sich Reverend Alden, was sich der zwielichtige Mr. Hodgekiss zunutze macht: Er verkleidet sich als Priester und beginnt, in Walnut Grove Spendengelder zu sammeln. Er will gerade mit seiner reichlichen Beute verschwinden, als sich völlig unerwartet sein schlechtes Gewissen meldet. Gerührt von dem Vertrauen, das ihm entgegengebracht wurde, macht er eine tiefgreifende Wandlung durch: Er bekehrt sich zum rechten, gottgefälligen Leben.

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Laura bedauert es sehr, dass sie Nellie Oleson ihr Pferd Bunny überlassen hat. Nellie kann mit dem Tier überhaupt nicht umgehen. Als Nellie vom Pferd stürzt, will Mrs. Oleson Bunny töten lassen, doch Laura kann das Pferd retten. Um Nellie aber scheint es schlimm zu stehen: Seit dem Sturz ist sie gelähmt. Voller Mitleid und Gewissensbisse hilft Laura der zänkischen Göre bei den Hausaufgaben. Doch eines Tages überrascht sie die gelähmte Nellie, wie diese in ihrem Zimmer herumtanzt.

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Ein großes Rennen steht bevor: Lauras geliebtes Pferd Bunny tritt gegen das Vollblutpferd der verwöhnten Nellie Oleson an. Weil Bunny unbedingt neue Eisen braucht, arbeitet Laura als Stallmädchen bei Mr. Dorfler. Natürlich macht sich der Fratz Nellie wieder mal gehörig lustig über Laura. Doch Mr. Dorfler ermutigt Laura, die täglich mit Bunny für das große Rennen trainiert. Schließlich ist es so weit: Der große Tag ist da, und dann heißt es: Wer zuletzt lacht, lacht am besten.

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Die Lehrerin Miss Beadle hat eine ebenso lustige wie lehrreiche Hausaufgabe für ihre Schützlinge parat: Für den Naturkundeunterricht sollen die Kinder verschiedene Käfer sammeln. Gemeinsam mit ihrer kleinen Schwester Carry machen sich Laura und Mary auf die Suche. Ihr Sammeleifer ist derart enorm, dass sie dabei ihre Schwester vergessen. Erst als der Hund Jack ganz aufgeregt bellt, werden Laura und Mary auf das Unglück aufmerksam – Carry ist in einen alten Brunnen gefallen.

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Halloween in Walnut Grove: Laura, Mary und Carrie wollen den Olesons einen Streich spielen. Dabei wird Laura zufällig Zeugin eines Ehestreits bei den Olesons. Es geht um die Schärfe des neu erworbenen Schwertes von Mr. Oleson. Den lässt das ewige Genörgel seiner Frau nicht ruhen; er will ihr beweisen, wie scharf sein Schwert ist. Als er einer Schaufensterpuppe, die Mrs. Oleson täuschend ähnlich sieht, den Kopf abschlägt, stockt der Lauscherin Laura der Atem.

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Eine schlechte Nachricht erreicht die kleine Farm: Charles’ Mutter ist gestorben. Um seinem Vater zu helfen, fährt Charles nach Wisconsin. Ingall senior geht es wirklich sehr schlecht: Der Tod seiner geliebten Frau stürzt ihn in schwerste Depressionen. Er versucht sogar, sich das Leben zu nehmen. Charles sieht nur eine Möglichkeit, das Schlimmste zu verhindern: Sein Vater soll nach Walnut Grove mitkommen. Doch der widersetzt sich hartnäckig dem Plan seines Sohnes.

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Charles Ingalls bringt seinen Vater Lansfort schließlich doch noch dazu, nach dem Tod seiner Frau nach Walnut Grove zu ziehen. Aber es hilft alles nichts, der alte Mann trauert um die Verstorbene und versinkt immer wieder in tiefste Depressionen. Eines Tages hat es den Anschein, als habe er sich mit Hilfe der kleinen Laura etwas erholt. Doch dann macht ihn die Kleine verantwortlich, weil er ein ihr gegebenes Versprechen nicht eingehalten hat. Ein schweres Vergehen.

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Rufe Parsons hat von seinem störrischen Ziegenbock die Nase voll. Mit seinem Gewehr will er das Tier in die ewigen Jagdgründe befördern. Doch Laura rettet den Bock, nennt ihn Fred und nimmt ihn mit nach Hause. Leider zeigt sich Fred wenig dankbar: Er rammt die Hinterteile sämtlicher Dorfbewohner und ruiniert Charles’ hinterhältigen Arbeitgeber. Fred wird in das geheime Waldlager gebracht, in dem Mr. Edwards angeblich Terpentin herstellt. Am nächsten Tag ist Fred völlig besoffen.

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Die drei Brüder Sam, George und Bubba tauchen plötzlich in Walnut Grove auf und beginnen, ihr Unwesen zu treiben: Die Drei betrügen Geschäftsleute nach Strich und Faden und schrecken auch vor Handgreiflichkeiten nicht zurück. Sogar der besonnene und ausgeglichene Charles Ingalls lässt sich hinreißen und gebraucht schließlich seine Fäuste. Zwar zieht auch er den kürzeren, aber unter dem Druck der gesamten Gemeinde verlassen die Übeltäter schließlich doch die Stadt.

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Charles ist mit seiner Tochter Laura auf einem Jagdausflug. Dabei kommen die beiden Ingalls auch an einer Hütte vorbei, in welcher der blinde Einsiedler Sam mit seinem Sohn Ben lebt. Einige Tage später wird Charles bei einem Jagdunfall schwer verletzt. Es gibt nur eine Möglichkeit der Rettung: Laura muss zurück, um in der Einsiedler-Hütte Hilfe zu holen. Doch dort wartet auf Laura eine böse Überraschung: Fallensteller Ben ist ebenfalls unterwegs – nur Sam ist zu Haus. Die Zeit aber drängt, denn Charles braucht dringend Hilfe. Und so machen sich das besorgte Kind und der ängstliche Sam alleine auf den Weg durch die gefährliche Wildnis…

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Während in Walnut Grove das Weihnachtsfest vorbereitet wird, fallen die ersten Schneeflocken. Da der Schneefall immer stärker wird, lässt Miss Beadle die Schulkinder vorzeitig nach Hause gehen, da einige der Kinder einen langen Weg vor sich haben. Das ist zwar gut gemeint, hat aber fatale Folgen: Denn während die besorgten Eltern zur Schule gehen, um ihre Kinder abzuholen, irren diese alleine durch den Schnee.

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Mr. Edwards sorgt sich um seinen Stiefsohn John: Der Sechzehnjährige ist ein Träumer, der Gedichte an Zeitungen verschickt. Doch dann bietet ihm ein Redakteur ein Stipendium an der Universität in Chicago über vier Jahre an. Aber die Familie und seine Freundin Mary machen John die Entscheidung schwer. Schließlich beschließt er, nicht nach Chicago zu gehen, sondern zusammen mit Mary eine Farm aufzubauen. Mary aber erkennt, was dieser Verzicht für John wirklich bedeutet.

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In Elmsville ist das Bergfieber ausgebrochen, eine gefährliche, ansteckende Krankheit, die tödlich enden kann. Mr. Edwards trinkt mit einem Einheimischen von Elmsville – er steckt sich an und schleppt die Seuche in Walnut Grove ein. Als er Alicia ansteckt, ziehen sich die beiden in Edwards kleine, abseits gelegene Hütte zurück, um die Krankheit nicht weiter zu verbreiten. Doch Laura will ihre Freundin besuchen. Bald bekommt auch sie verdächtige Flecken.

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Für eine Schulaufführung muss ein geeignetes Stück gefunden werden. Dabei steht Mrs. Oleson Miss Beadle mit Rat und Tat zur Seite, da sie in ihrer Tochter Nellie ihre eigene künstlerische Begabung sieht. Doch die Auswahl und die Begabungen von Nellie und ihrer Mutter sind nicht die einzigen Probleme, die das Vorhaben aufwirft: Die Mutter der kleinen Ginny kann sich einfach kein neues Kleid für den Abend leisten. Als Witwe kann sie nur mit Mühe für den Lebensunterhalt sorgen.

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Amelia Stokes war von einem Indianer vergewaltigt und jahrelang gefangen gehalten worden – so jedenfalls erzählt es ihr Vater. Als Amelia nun mit ihrem Sohn zu ihrem Vater zurückkommt, stellt sich die Wahrheit heraus: Ihr Vater hatte die Vergewaltigung und die Gefangenschaft erfunden, weil er den tatsächlichen Sachverhalt als ehrenrührig ansah. In Wahrheit war Amelia jahrelang und völlig freiwillig mit Weißer Büffel verheiratet gewesen, bis dieser von Weißen erschossen wurde.

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Mary wird von dem neuen Pferd der Ingalls verletzt. Zunächst scheint dies nicht weiter schlimm zu sein, doch in der Nacht bekommt sie Fieberanfälle. Dr. Baker vermutet eine Darminfektion. Mary wird noch in der Nacht ins Krankenhaus nach Rochester gebracht. Weil die Klinikkosten sehr hoch sind, bekommt Charles einen Zuschuss von der Gemeinde. Die nicht ungefährliche Operation verläuft gut, Charles und Caroline sind überaus glücklich. Doch dann erleidet Mary einen Rückfall.

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Nachdem Mary im Krankenhaus nach ihrer Operation einen Rückfall erlitten hat, bedeutet das für Charles neben den Sorgen um die Tochter auch Sorgen um die Finanzierung des Klinikaufenthaltes. Er verdingt sich beim Tunnelbau, und das ist nicht ganz ungefährlich: Ein Mann wurde bereits verletzt, der chinesische Sprengmeister weigert sich weiterzuarbeiten. Charles übernimmt den Job und wird prompt verschüttet. Unterdessen muss sich Mary einer zweiten Operation unterziehen.

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Der kleine schwarze Junge Solomon reißt aus einem seltsamen Grund von zu Hause aus: Er will in die Schule gehen – wie seine weißen Altersgenossen. Nun taucht er bei Charles Ingalls auf, der den Jungen einmal in der Stadt vor einer Strafe wegen Diebstahls bewahrt hat. Charles erreicht, dass Solomon mit den anderen Kindern die Schule besuchen und für das Leben lernen darf. Miss Beadle schließt den wissbegierigen Schüler bald in ihr Herz, doch der Abschied scheint unvermeidlich.

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Laura Ingalls wird von heftigen Schuldgefühlen und furchtbaren Albträumen geplagt: Die grundehrliche Laura hat der verzogenen und vorlauten Nellie Oleson eine schöne kleine Spieldose gemopst. Ausgerechnet als sich Laura mit einem stotternden Kind anfreundet und diesem helfen will, erfährt Nellie von dem Diebstahl. Ein gefundenes Fressen, Laura zu erpressen. Für Laura beginnt eine schwierige Zeit, doch dann sieht sie ein, dass sie ihr Vergehen beichten muss.

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Klassensprecherwahl in der Schule von Walnut Grove. Drei Schüler stehen für das Amt zur Wahl: Mary Ingalls tritt gegen Nellie Oleson und den etwas langsamen Jungen Elmer Dobkins an. Dass zwei Mädchen als Kandidatinnen aufgestellt worden sind, können die Jungs nicht auf sich sitzen lassen: Sie wollen beweisen, dass selbst der „Klassentrottel“ ein Mädchen besiegen kann. Aber so einfach, wie sich die Jungs das gedacht haben, ist die Sache nicht. Sie erleben eine Überraschung.

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Die wirtschaftliche Depression macht der Familie Ingalls zu schaffen. Als es auch noch zu mehreren Missernten kommt, müssen Charles und seine Familie Walnut Grove verlassen. Sie beschließen, ihr Glück in den Lagern der Goldsucher zu versuchen. Zusammen mit ihren Freunden, den Edwards, packen sie ihre Sachen zusammen und ziehen in die raue und nicht ungefährliche Umgebung der Menschen, die nur eines interessiert: Gold, Gold, Gold. Schnell zweifelt man an dem gefassten Entschluss.

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Die Ingalls und ihre Freunde, die Edwards, versuchen, ihr Glück in den Lagern der Goldsucher zu machen. Doch die Menschen dort interessiert nur Gold. Charles Ingalls glaubt schon bald, einen Fehler gemacht zu haben, als er hierher gezogen ist. Doch schließlich packt auch ihn das Goldfieber. Aber schneller als er denkt, wird er auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt: Ein Einsiedler nämlich teilt seiner Tochter Laura ein Geheimnis mit – und bezahlt dafür mit dem Leben.

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