Im Jahre 79 nach Christus befindet sich der junge Sklave Milo (Kit Harington), den alle nur als „den Kelten“ kennen, auf dem Weg in die blühende Stadt Pompeji. Milos Stamm wurde vor Jahren vom römischen Centurio Corvus (Kiefer Sutherland) und dessen rechter Hand Proculus (Sasha Roiz) abgeschlachtet und Milo, der dem Gemetzel wie durch ein Wunder entfliehen konnte, befand sich alsbald in den Händen skrupelloser Sklavenhändler.
Durch seine Stärke und sein Geschick entwickelte sich aus dem Jungen jedoch ein recht passabler Gladiator, der fortan in Pompejis Arena für Ruhm und Ehre kämpfen soll. Doch die Ereignisse überschlagen sich, als er bei seiner Ankunft nicht nur die schöne Cassia (Emily Browning) kennen lernt, sondern nach all den Jahren auch seinen Todfeind Corvus wieder sieht.

Und obwohl es unmöglich erscheint, dass ein Sklave das Herz eines Mädchens aus gutem Hause erobert, oder gar einem römischen Centurio in einem fairen Kampf gegenüber steht, so scheinen die Götter ihr eigenes Spiel zu spielen, denn die Stadt Pompeji ist nicht ohne Grund in die Annalen der Geschichtsschreibung eingegangen.