„Er ist eine Goldgrube für uns, aber kein Mensch. Deswegen sind wir alle hier!“

In ihrem dritten von insgesamt fünf Western-Projekten schlagen Regisseur Anthony Mann und Hauptdarsteller James Stewart für seine Zeit ungewohnt nihilistische Töne an. Nackte Gewalt klingt in seiner deutschen „Übersetzung“ nicht nur äußerst schroff und radikal, verglichen mit den üblichen US-Western der 50er mangelt es eindeutig an glasklaren Figuren und moralisch einwandfreien Eckpfeilern, damit Gut und Böse, Richtig und Falsch schön voneinander getrennt in ihr jeweiliges Regal sortiert werden können. Ein Ausbruch aus der Komfortzone der heroischen Wild-West-Romantik, der einen inhaltlich eigentlich sehr schlicht gehaltenen Film zu einem der wichtigsten Beiträge seines damals überfütterten Genres werden ließ.

Ambivalenz wird hier ganz groß geschrieben. Zwar wird James Stewart glasklar die Heldenrolle angedacht , dennoch ist selbst er nicht ein rein von Tugend getriebener Saubermann. Verbittert ist er. Von seiner untreuen Verlobten abserviert und um seine Farm betrogen muss er nun seine Brötchen als Kopfgeldjäger verdienen. Ein schmutziger Job, um irgendwie wieder an das nötige Kleingeld zu kommen, damit dieser Albtraum ein Ende hat. Verbissen heftet er sich an die Sporen des Raubmörders Vandergroat (Robert Ryan, Mehr tot als lebendig), der sich gemeinsam mit seiner Geliebten Lina (Janet Leigh, Psycho) in die Berge geflüchtet hat. Auf der Jagd bindet er eher unfreiwillig den glücklosen Goldgräber Jesse (Millard Mitchell, Eine auswärtige Affäre) und den unehrenhaft entlassenen Soldaten Roy (Ralph Meeker, Wege zum Ruhm) an sich. Partner wider Willen, was sich der gerissene Gefangene schnell zu Nutze macht. Auf dem langen Weg zurück sät er bewusst Misstrauen und Zwietracht, appelliert an die Gier und Paranoia seiner Jäger, um gezielt das schwächste Glied zu extrahieren.

Die Gefahr droht nur anfangs mal ganz kurz von außen, sonst konzentriert sich Anthony Mann rein auf den brodelnden Konflikt innerhalb der Gruppe und demaskiert damit auch im Subtext den amerikanischen Traum, den sonstigen Western dieser Tage gerne noch hochleben ließen. Desillusioniert sind die gebrochenen Figuren, allesamt unzufrieden und nur noch angetrieben von der Hoffnung auf das schnelle Geld, da ihr bisheriges Streben im Sande verlaufen ist. Ein gehörnter Beinah-Ehemann, der um sein Grund und Boden betrogen wurde. Ein Goldgräber, der sich aufgrund von Erfolglosigkeit eigentlich gar nicht als solcher bezeichnen dürfte und ein Ex-Soldat, auf dessen Dienste lieber verzichtet wurde. Die drei „Helden“ von Nackte Gewalt sind gescheiterte Verlierer, die den Banditen brauchen, um ihre letzte Chance am Schopf zu packen. Was dieser schnell versteht und für seine Zwecke verwendet. Der relativ simple Plot enthält neben einer spannenden Grund-Prämisse viele ätzende Querverweise auf die Schönfärbung und Idealisierung üblicher Western und der generellen Außendarstellung amerikanischer Werte, die eben oftmals eine Kehrseite besitzen. Blutgeld, der letzte Strohhalm einer verrohten Nation, die voller Hoffnungen aufbrach und (am eigenen Anspruch) krachend scheiterte.