Zehn Jahre nach dem Erscheinen des grandiosen Dracula und zwei Jahre nach der überraschend gelungenen Fortsetzung Blut für Dracula, erweiterten die Hammer Studios ihren hauseigenen Blutsauger-Kanon im Jahre 1968 mit Draculas Rückkehr. Terence Fisher (Dracula und seine Bräute) konnte für den Regieposten nicht mehr gewonnen werden, stattdessen kümmerte sich der gebürtige Londoner im gleichen Jahr für Hammer um die Dennis-Wheatley-Adaption Die Braut des Teufels, in dessen Hauptrolle ebenfalls Christopher Lee (The Wicker Man) zu sehen war, der den Part des Nicholas, Herzog von Richleau verkörperte. Im Falle von Draculas Rückkehr durfte sich nun Freddie Francis (Der Satan mit den langen Wimpern) inszenatorisch verdingen. Das Ergebnis mag nicht mehr auf dem Niveau der Vorgänger sein, stimmungsvoll ist der nunmehr dritte Dracula-Teil dennoch.

Das liegt vor allem an dem handwerklichen Gespür von Freddie Francis, der Zeit seines Schaffens nur als Filmemacher aktiv gewesen ist, sondern auch als Kameramann große Erfolge einfahren konnte. Neben zwei Oscar-Auszeichnungen für Söhne und Liebhaber und Glory, war es Francis, der Klassiker wie Schloss des Schreckens, Der Elefantenmensch und nicht zuletzt Kap der Angst fotografierte. In Draculas Rückkehr kommt der visuelle Instinkt seiner Person ebenfalls zur Geltung, was sich gerade in den Momenten veräußert, wenn sich die Geschichte über die Dächer des transsylvanischen Karpatendorfes Keinenberg legt. Hier offenbart sich nicht nur – ganz und gar Hammer-typisch – die wunderbare Kulissenarbeit, sondern auch Freddie Francis' Talent, einem Setting mehrere Deutungs- respektive Gefühlsebenen zuzusprechen. Über den Häusern der Stadt wartet nämlich nicht nur die Liebe, sondern auch die blutdürstige Bedrohung aus der Finsternis. 

Allgemein ist es erneut die schwarzromantische Atmosphäre, die gekonnt für wohligen Grusel sorgt und Draculas Rückkehr durch seine schaurige Klasse mühelos über heutige Genre-Vertreter hebt. Inhaltlich fällt das Ganze zwar einem unverkennbaren Aufguss-Charakter anheim, wenn eine Liebelei zwischen dem Bäckergesellen Paul (Barry Andrews, James Bond 007  - Der Spion, der mich liebte) und Maria (Veronica Carlson, Frankensteins Schrecken) durch die Rückkehr des Grafen gestört wird, aber es ist natürlich schon Spektakel genug, Christopher Lee in der ikonischen Rolle des Prince of Darkness zu sehen. Im Gegensatz zu Blut für Dracula darf Lee nicht nur bereits nach zwanzig Minuten wieder mitmischen, auch wenn seine Screentime hier dann doch etwas zu überschaubar ausfällt. Der Vampir darf auch wieder reden, wenn er sich auf die Jagd nach dem Hals der (un-)glücklich Auserwählten macht.