Dass der einstige „Der mit dem Wolf tanzt“-Superstar Kevin Costner inzwischen einiges von seiner Reputation verspielt hat, macht bereits dieser unsägliche „Saupiquet Thunfisch“-Werbespot ersichtlich, in dem Kevin Costner gar gönnerhaft am Strand herumlümmelt und einen vollen Löffel des angepriesenen Produkts aus der Blechbüchse schnabuliert: „Mhhhh, Saupiequet!“. Kevin Costner aber ist darüber hinaus immer noch ein mindestens ziemlich solider, gerne aber auch äußerst überzeugender Schauspieler, der sich zu den Männern zählen darf, die mit dem Alter eine angenehm gediegene Reife dazu gewonnen haben. In Ivan Reitmans „Draft Day“ konnte er von dieser schon Gebrauch machen, während sich der in Lynwood geborene Künstler nun mit „City of McFarland“ wieder auf ganz und gar bewährtes Terrain zurückbesinnt: Dem reinrassigen Sportfilm. In seiner Karriere hat sich Costner auf diesem thematischen Gebiet schon mit Werken wie „Feld der Träume“, „Tin Cup“ oder „Aus Liebe zum Spiel“ bewiesen, um selbst die Turnschuhe zu schnüren aber ist der Kalifornier nun natürlich doch etwas zu sehr in die Jahre gekommen.

Und so ist Kevin Costner nun die Ehre zuteil geworden, in die Rolle des Trainer zu schlüpfen, was uns wieder auf die erwähnte „angenehm gediegene Reife“ zurückführt, die Costner auch in „City of McFarland auszuspielen versteht. Als ehemaliger Football-Coach, der sich etwas zu überengagiert gegenüber einer seiner Spieler gegeben hat und handgreiflich wurde, bringt Costners Figur Jim White immerhin schon einmal ganz grundsätzlich eine hitzige Dynamik mit, die sich im folgenden Verlauf noch von Regisseurin Niki Caro („Whale Rider“) potenzieren ließe. Suspendiert vom Dienst, zieht es Jim White und seine Familie (die werte Gattin wird übrigens von Mario Bello gespielt) nach McFarland, direkt in die spröde kalifornische Provinz, wo die Wirtschaft nicht sonderlich erträglich scheint und vor allem die hispanische Gemeinde das Sagen hat. Als White eines Tages die ausdauernde Lauffähigkeit von Thomas (Carlos Pratts,„Paranormal Activity - Die Gezeichneten“), einem der hiesigen Jugendlichen, ins Auge fällt, bahnt sich ein Kurswechsel an: Nicht mehr Football soll auf seiner Agenda vermerkt sein, sondern Cross-Country-Läufe. Und der Erfolg wird im Eifer des Gefechts auch mal der eigenen Familie übergeordnet.

Wer angesichts dieser Ausgangslage noch an Innovationen glauben möchte, der scheint sich mit dem Sujet des amerikanischen Sportfilms, welcher (in der Regel) dramaturgisch nicht minder festgefahren ist wie die flächendeckenden BioPics, die alljährlich das Kinoprogramm verstopfen dürfen, noch nicht richtig auseinandergesetzt zu haben. Natürlich müssen Jim White und sein Team erst einmal den bitteren Geschmack von Niederlagen auf der Zunge schmecken, bis ihn der sagenhafte Triumph in Aussicht gestellt wird. Dass es sich bei „City of McFarland“ aber um obligatorische Feel-Good-Konfektionsware unter dem Banner der Walt-Disney-Pictures handelt, besiegelt der „Based on a True Story“-Schriftzug gleich zu Beginn. Als filmische Variation des amerikanischen Traums (nicht vom Tellerwäscher zum Millionär, aber vom Feldarbeiter zu arrivierten Hochleistungssportler) steht „City of McFarland in der Pflicht, die Underdogs, die natürlich auch einige soziale Brandherde im Rücken tragen, im pathetischen Schmalz baden zu lassen, bis das Bild im abschließenden Siegestaumel einfrieren darf.