“Is it too real for ya?”, singt die Dubliner Band The Fontaines in einer frohen Szene Andrea Arnolds (Cow) filmischer Rückkehr zu dem Genre, zu dem die bisher besten Arbeiten der britischen Regisseurin und Drehbuchautorin zählen. Dass ihr jüngstes Coming-of-Age-Drama nicht dazu zählt, liegt nicht zuletzt an dessen - in narrativer und visueller Hinsicht buchstäblichem - Abheben in phantastische Gefilde. Diese stehen in irritierender dramatischer Dissonanz zu den ihr wohlvertrauten Kitchen-Sink-Realismus. Auf den bezieht sich der erwähnte Song.

Zugleich ist er einer zahlreicher musikalischer Cues auf den sozialen und biografischen Hintergrund der Figuren im Mittelpunkt einer Story, die sich ähnlich treiben lässt wie die junge Heldin. Die von Newcomerin Nykiya Adams mit naturalistischer Nuanciertheit verkörperte Bailey steht mit ihren zwölf Jahren an der Schwelle einer psychischen und physischen Transformation, die Elemente animistischer Allegorik illustrieren. Zum dramaturgischen Hindernis werden die allgegenwärtigen Tier- und Natur-Metaphern, sobald sie nicht den realistischen Rahmen der sozialromantischen Story durchbrechen. 

Letztes initiiert  der mysteriöse Drifters Bird (Franz Rogowski, Passages) im unbeständigen Alltag der jungen Heldin. Sie lebt mit ihrem alleinstehenden Vater Bug (Barry Koeghan, Masters of the Air) und 14-jährigen Bruder Hunter (Jason Edward Buda) in einem ärmeren Viertelk North Kents in einem semi-legalen Apartment, dessen Geräumigkeit und Graffitis mehr nach Designer-Loft als Sozialwohnung aussieht. Solche Details strapazieren weiter die Glaubwürdigkeit einer Pubertät-Parabel, deren soziologischer Spannungsbogen ebenso forciert wirkt wie die unausgegorene Mischung aus esoterischem Eskapismus und fantastisch gefärbte Familien-Fabel.