Inspiriert vom Kunstwerk eines Belgiers, verknüpft Kaouther Ben Hania in ihrer aktuellsten Regiearbeit Einblicke in die zeitgenössische Kunstszene mit der Geschichte eines geflüchteten Syrers, dessen Rücken für einen international bekannten Künstler (Koen De Bouw) zur Leinwand wird. Der Mann, der seine Haut verkaufte vereint dadurch nicht nur Elemente der Kunstsatire und des Fluchtdramas, sondern auch die der Romanze, Tragödie und des Thrilles. Die internationale Koproduktion war bereits vergangenes Jahr als erster tunesischer Beitrag für den Oscar® für den besten fremdsprachigen Film nominiert. 

Mit der Bereitstellung seines Rückens wird die häufig unzugängliche und kantige Hauptfigur Sam Ali zum wertvollen Kunstobjekt, welchem mehr Reisefreiheit, Ansehen und Wert vergönnt ist als dem Menschen, der dahintersteckt. Als Ausstellungsstück erfährt er vorgebliche Befreiung, die von der Fassade der dargestellten Kunstszene förmlich erdrosselt wird. Monica Bellucci (Die Schönsten Jahre eines Lebens,The Matrix Reloaded) als überspitzte, frostige Kunstmanagerin ist da nur eines von vielen Rädchen in einem Getriebe künstlerischer Ausdrucksmittel, die die Szenerie bissig kommentieren und kritisieren wollen. Dazu zählen auch die eindrückliche Bildsprache und der wiederkehrende Zynismus, etwa wenn das Rücken-Kunstwerk als kraftvoll und ausdrucksstark bewundert wird, während der Mann, der es trägt, zusammengesunken auf einem Schemel sitzt. 

Nimmt die Kunstszene und deren fragwürdige Vermarktung des menschlichen Kunstwerkes einen vergleichsweise großen Anteil des Films ein, hält sich Der Mann, der seine Haut verkaufte in anderen Themen zurück. Gerade politische Hintergründe und Notizen (Europas wie auch Syriens), die anfängliche Fluchtgeschichte und auch die Romanze bleiben mitunter oberflächlich. Zudem etabliert sich  Yahya Mahaynis Sam Ali als nur schwer zugängliche, uneindeutige und tragische Figur mit einem Werdegang, dessen abschließender Paukenschlag Schock forcierenden Eindruck hinterlassen kann. 

Abgesehen vom Ende funktioniert die vielfältige Genremischung häufig. Auch dank der künstlerischen und auf Ästhetik bedachten Inszenierung, die stets um ihre Eindringlichkeit bemüht ist. Ist die Musik auch mal dick aufgetragen, fügt sie sich in das abgehobene Milieu-Porträt, das bildgestalterisch, perspektivisch und lichttechnisch zudem häufig symbolisch aufgeladen ist, ein: mit mehr Tamtam wurde wohl selten ein Pickel ausgedrückt. Und dennoch birgt der Film unter seiner farbkräftigen Oberfläche vor allem eins: Beklemmung.