„Killing Them Softly“ basiert auf dem Roman „Cogan’s Trade“ von George V. Higgins aus dem Jahr 1974. Behandelt wird vordergründig eine Gangstergeschichte vor dem Hintergrund einer Finanzkrise. Regisseur und Drehbuchautor Andrew Dominik verfrachtete die Handlung aus den 70ern in das Jahr 2008, während die Finanzkrise mit breiter Präsenz protzt und der Wahlkampf zwischen Barack Obama und John McCain in vollem Gange ist. Dominik untersetzt „Killing Them Softly“ mit kritischen Untertönen bezüglich der US-Politik und stellt diese in ihrer Funktionsweise mit dem Gangstermilieu gleich. Das bleibt aber leider die einzige große Nachricht, die der Film vermitteln möchte, die Verweise werden aber so oft und aufdringlich gezogen, dass es sich Regisseur Dominik teilweise zu einfach macht. Wenn man während einer Unterhaltung zweier Krimineller im Hintergrund eine Wahlkampf-Ansprache im Fernsehen mitlaufen lässt, wirkt das ziemlich plump. Deutlich zu erkennen ist zudem der Versuch an Genre-Größen, wie „Pulp Fiction“, „Lucky Number Slevin“ oder „Snatch“ heranzutreten.

Mit der Freilegung des Gangster-Business und knackigen Dialogen versucht Dominik eine andere Sichtweise auf das illegale Geschäft zu bieten, scheitert dabei aber an eigenen Ambitionen. Wie Dominik in Interviews verriet, siehe er „Killing Them Softly“ eher als Komödie und Politsatire, wirkliche Komik kommt aber nur selten auf. Während die oben genannten Beispiele nicht eindeutig ins komödiantische Lager zugeschrieben werden können, erwecken sie aufgrund ihrer wahnwitzigen Dialoge und Ereignisse den Eindruck „unfreiwillig“ lustig zu sein, obwohl es eindeutig ist, dass dieser Eindruck vom Regisseur beabsichtigt war. Die Dialoge sind in „Killing Them Softly“ bisweilen zäh und erreichen bei Weitem nicht das Niveau eines Tarantino. Zwar sind alle Charaktere hinreißend und erwecken Interesse, was allerdings eher den Darstellern zu verdanken ist, als dem Drehbuch. Die Besetzungsliste macht nämlich schon im vorneherein Lust auf den Film.

Mit Brad Pitt, James Gandolfini, Ray Liotta, Richard Jenkins und Sam Shepard bietet „Killing Them Softly“ wahre Meister ihres Fachs und in diesem Punkt spielt „Killing Them Softly“ seine größte Stärke aus: Das Schauspiel. Alle Akteure sind nahezu perfekt in ihren Rollen besetzt und spielen auf einem schwindelerregend-hohem Niveau, dass man mit der Zunge schnalzen möchte. Allen voran Brad Pitt („Fight Club“, „Inglourious Basterds“), der schon vor Jahren bewiesen hat, dass er mehr ist, als der Schönling, als welcher er oft bezeichnet wird. Richard Jenkins („Ein Sommer in New York“, „Six Feet Under“), James Gandolfini („The Sopranos“, „The Man Who Wasn’t There“) und auch Ray Liotta („GoodFellas“, „Identität“) überzeugen auf ganzer Linie und liefern Glanzleistungen ab. Ebenfalls positiv hervorgehoben werden sollte Scoot McNairy, der nach „Argo“ und „Monsters“ hier seinen dritten „großen“ Film dreht und ebenfalls glänzt. Von ihm dürfte in Zukunft noch viel zu erwarten sein.