Der 16 jährige Jonas (Brenton Thwaites) lebt in einer Bilderbuchgesellschaft, denn negative Gefühle wie Neid, Zorn, oder Schmerz, sind dem Teenager völlig fremd. Der Grund dafür ist eine kleine Injektion, die er und jeder andere Bewohner seiner Gemeinschaft tagtäglich unter dem Mantel der medizinischen Versorgung verabreicht bekommen. Doch jene Droge unterdrückt nicht nur jene negativen Emotionen, die zu Krieg, Verbrechen und Leid führen, sondern eben auch jene positiven Emotionen im Menschen.

Wie jedes 16 jährige Kind wird auch Jonas vom Rat der Ältesten einer Aufgabe zugewiesen, um so der Gemeinschaft von Nutzen zu sein, doch während seine Freunde Fiona (Odeya Rush) und Asher (Cameron Monaghan) relativ alltägliche Berufe erlernen, ist es an Ihm eine weitaus wichtigere und vor allem gefährlichere Aufgabe zu übernehmen. Er ist auserkoren der neue „Hüter der Erinnerung“ zu werden, der einzige Mensch, der das Wissen der Vorväter bewahrt und dem Rat der Ältesten so in Zeiten der Not zur Seite stehen kann.  Als Jonas seine Ausbildung beim amtierenden Hüter (Jeff Bridges) beginnt, muss er schnell lernen, dass die Welt weit mehr bietet, als den grauen Alltag, den er seit 16 Jahren jeden Tag aufs neue erlebt. Doch mit dem neu gewonnen Wissen erkennt Jonas schnell, dass sich hinter der Fassade jener perfekten Welt ein grausames und gefühlskaltes System verbirgt, welches nur von Ihm aufgehalten werden kann.