Es sind nicht Stephen King, Dean Koontz oder Jack Ketchum die literarischen Meister des Horrors, sondern die Brüder Jakob und Wilhelm Grimm. Ihre Märchensammlungen bieten alles, was Horrorfans mit der Zunge schnalzen lässt: Tod, Gewalt, Monster, Inzest, Kannibalismus, Transformationen, Folter und noch vieles mehr. Hinter fast jedem Märchen steckt also auch immer eine gute Gruselgeschichte. Es kommt halt immer darauf an, wie die Handlung präsentiert wird. Im Falle von Gretel & Hänsel sind es raue, fast schon naturalistisch wirkende Bilder, die faszinierend unpoliert daher kommen und dennoch ganz klar durch stilisiert sind. Einhergehend mit geometrischen Formen, die sich immer wieder prominent ins Bild drängen, gehört Gretel & Hänsel gewiss zu den visuell stärksten Horrorfilmen der letzten Jahre.

Auch inhaltlich gibt der Film das Versprechen ab, mehr zu bieten, als bloß die Abhandlung einer nur allzu bekannten Schauergeschichte. Doch kann er dieses Versprechen nicht wirklich einhalten. Die, der Titel macht es bereits deutlich, im Fokus stehende Gretel (Sophia Lillis, I Am Not Okay with This) ist klar der Fixpunkt der Handlung, die sich rund um die Thematiken Emanzipation, Selbstverwirklichung und Unterdrückung dreht. Gretel muss sich behaupten, muss für sich aber auch ihren kleinen Bruder Hänsel (Samuel Leakey, MotherFatherSon) kämpfen und Verantwortung tragen und lernt durch die Hexe Holda (schön zwiespältig: Alice Krige, Star Trek VIII - Der Erste Kontakt) den Weg der Selbstbestimmung kennen.

Das ist alles wenig elegant mit dem klassischen Märchen verwebt und verliert nach kurzer Zeit an Kraft. Denn hat man als Zuschauer erst einmal die Absicht des Films erkannt, die dieser auch nicht wirklich effizient verbirgt, gibt es bis auf einige hübsche, alptraumhafte Bilder wenig Neues zu entdecken. Was bleibt ist ein schauriges Schaulaufen durchs Hexenhaus, bei dem der Film oftmals eine psychologische Tiefe vorgibt, die er aber eigentlich gar nicht besitzt und am Ende mit einem wenig überraschenden oder gar brauchbaren Twist um die Ecke kommt.

Trotz diesen Verfehlungen und all seinen Schwächen, wie z. B. eine kurze Episode mit einem Jäger (Charles Babalola, Black Mirror), die sich nicht richtig einfügen will ins Gesamtkonzept des Filmes von Die Tochter des Teufels-Regisseur Oz Perkins, ist Gretel & Hänsel ein durch und durch interessanter, aber leider kein durchgängig guter Horrorfilm, der ohne Jump Scares aber eben auch ohne Schubkraft auskommt. Einen Blick ist der dritte Spielfilm des Sohnes von Psycho-Star Anthony Perkins also definitiv wert. Zu den aufsteigenden Genre-Größen wie Ari Aster (Hereditary - Das Vermächtnis), Jordan Peele (Get Out) oder Robert Eggers (Der Leuchtturm) zählt Perkins zwar nicht, ihn und seine Werke im Blick zu behalten sollte aber auch nicht schaden.