Jackson, Mississippi, 12. Juni 1963, ca. 0.10 Uhr: Von der Kugel des Ku-Klux-Klan Mitglieds Byron De La Beckwith (James Woods) in den Rücken getroffen, stirbt der schwarze Bürgerrechtler Medgar Evers (James Pickens jr.) vor seinem Haus in den Armen seiner Frau Myrlie (Whoopi Goldberg) und seiner drei kleinen Kinder. Vor Gericht erreicht eine Jury, zusammengesetzt aus zwölf weißen Männern, keinen Urteilsspruch. Der Revisionsprozess endet ebenso. De Ka Beckwith wird - in dubio pro reo - auf freien Fuß gesetzt. Noch im Gerichtssaal schüttelt der Gouverneur von Mississippi ihm die Hand...